生物膜法和活性污泥法一样，同属好氧生物处理方法。但活性污泥法是依靠曝气池中悬浮流动着的活性污泥来分解有机物的，而生物膜法则主要依靠固着于载体表面的微生物膜来净化有机物。

 与活性污泥法相比，生物膜法具有以下特点。

1. 固着于固体表面上的生物膜对废水水质、水量的变化有较强的适应性，操作稳定性好。可处理高浓度降解工业废水。

2. 生物膜含水率比活性污泥小，不会发生污泥膨胀，转运管理方便。

3. 由于微生物固着于固体表面，即使增殖速度慢的微生物也能生长繁殖。而在活性污泥法中，世代期比泥龄长的微生物不能繁殖。因此，在生物膜法中的生物相更为丰富，且沿水流方向膜中微生物种群具有一定分布。

4. 因高营养级的微生物存在，有机物代谢时较多的转移为能量，合成新细胞即剩余污泥量较少。

5. 采用自然通风供氧（如滤池、转盘），运行费用较低，装置无泡沫。但受气候的影响较大，气味大、有滤池蝇。

6. 活性生物量难以人为控制，因而在运行方面灵活性较差。

7. 由于载体材料的表面积小，故设备容积负荷有限。国外的运行经验表明，在处理城市污水时，生物滤池处理厂的处理效率比活性污泥法处理厂略低。50%的活性污泥法处理厂BOD5 去除率高于91%，50%的生物膜法处理BOD5 去除率为83%，相应的出水BOD5分别为14mg/L和28mg/L。

 生物膜法设备类型很多，按生物膜与废水的接触方式分为填充式和浸渍式两类，在填充式中，废水和空气沿固定的填料或转动的盘片表面流过，与其上生长的生物膜接触，典型设备有生物滤池和生物转盘。在浸渍式中，生物膜载体完全浸没在水中，通过鼓风曝气供氧。如载体固定，称为接触氧化法；如载体流化则称为流化床。